入冬以來最強寒流侵襲北美、日本等地，主要原因是「極地渦旋」所引起！
極地渦旋（Polar Vortex）是長期存在於兩極對流層中層至平流層的低氣壓系統，一般分為數個中心，分佈於不同經度，每個系統直徑不超過1000公里。極地渦旋在冬季增強，在夏季減弱，當極地渦旋增強並向南擴展時，冷空氣便會迅速南下影響中緯度地區。今次美國出現的寒潮，就是北美洲的極地渦旋異常增強引起。在極地渦旋南面是西風帶地區，兩者交界處常常出現高空急流（jet stream），風力特別強勁，風速往往達每小時200公里以上。

因極地渦旋作祟，北美遭遇20年來最大暴風雪，造成了美國部分地區氣溫創歷史新低，戶外溫度下探攝氏零下40度，美國中西部甚至測到，攝氏零下53度的超低溫，比南極的負33度還要冷。例如紐約市跌至攝氏（下同）-26度，芝加哥跌至-32度，大雪使得路面變得濕滑，能見度嚴重受阻，學校停課。而日本各地也紛紛創下罕見低溫，東京橫濱也降下初雪，北海道有些地區 則出現零下23度的低溫.北海道鐵路也因積雪，造成61班列車停駛，地面、空中交通大亂。

中央氣象局預報中心主任鄭明典指出，極地渦旋（Polar Vortex）是幾乎一整年都存在於北極的低氣壓，有時大有時小。今年受北極氣壓和中緯度氣壓差呈現負值的「負北極震盪」影響，極地渦旋範圍較廣呈長形且相當完整，往北美延伸，深入中緯度地區，和濕暖空氣接觸，因而造成各地的暴風雪。